Collection du Musée International d'Horlogerie
Photo: Institut l'Homme et le Temps
La Chaux-de-Fonds, Suisse
Chine Horloge à feu
L'horloge est représentée par un dragon laqué et doré, la gueule ouverte. Chacun des deux côtés est orné de quatre médaillons peints en laque avec des scènes de la vie chinoise. La partie centrale est creuse: elle est munie de sept fils de fer formant un support destiné à recevoir un bâton d'encens dont la combustion régulière indique l'heure. Quand un chinois voulait se lever la nuit à une heure précise, il fixait un petit poids de métal le long d'un bâton utilisé comme brûleur, à l'endroit exact où le feu devait arriver à l'heure choisie. Le moment venu, le poids se détachait et tombait dans un bassin de cuivre. Le bruit de sa chute était assez retentissant pour réveiller le dormeur.